В 1772 году «Союз Трех Черных Орлов» (Австрия, Пруссия и Россия — гербы с черными орлами) тайно договорился о незаконном присвоении себе земель «Белого Орла» (Речь Посполитая — на гербе изображен белый орел). Значительная часть территории некогда могущественного польско-литовского государства перешла под власть захватчиков.
Ради справедливости стоит сказать, что Речь Посполитая уже давно переживала не лучшие времена и фактически превратилась в марионеточное государство в руках Российской Империи. Самые слабые стороны в управлении государством были право liberum veto (если во время принятия закона, хотя бы один человек голосовал против, его не принимали) и избрание короля (не было наследственной династии, а королем мог стать любой шляхтич, в том числе и поданный другого государства).
Сам захват земель произошел практически без пролития крови. Единственной сопротивляющейся силой были конфедераты, которые выступали как против захватчиков, так и против сил польского короля. Но они были разгромлены еще до начала раздела.
После захвата земель объединенные войска захватчиков заставили собраться заседание сейма, которое официально должно было признать передачу территорий страны под юрисдикцию других государств. Более того, оно же должен было признать отказ от любых претензий на эти земли. Несмотря на ярое сопротивление некоторых щляхтичей, все требования захватчиков были выполнены.
Часть белорусских земель по правому берегу Днепра, включая Полоцк, Оршу и Витебск, отошли к Российской империи. Большинство городов на этих территориях в течение 5 лет потеряли Магдебургское право. Стала проводиться активная политика русификации населения.
Жить Речи Посполитой оставалось чуть больше двух десятилетий.
