Легендарный, самый выдающийся хоккеист Беларуси защитник Руслан Салей погиб 7 сентября 2011 года вместе со всей командой «Локомотив» (Ярославль) в авиакатастрофе при взлёте самолёта ЯК-42Д из аэропорта «Тоношна» на гостевой матч регулярного сезона Континентальной хоккейной лиги против минского «Динамо». Этот матч должен был стать первым для команды в сезоне. Руслан Салей похоронен на почётной аллее Восточного кладбища в Минске…
Салей выступал за белорусские клубы «Прогресс»-ШВСМ (Гродно), «Неман» (Гродно), «Динамо» (Минск), «Тивали» (Минск), американские «Лас-Вегас-Тандер», «Балтимор Бандитс», «Цинциннати Майти Дакс», «Анахайм Майти Дакс», «Флорида Пантерс» (Санрайз), «Колорадо Эвеланш» (Денвер), «Детройт Ред Уингз», российские «Ак Барс» (Казань) и «Локомотив» (Ярославль).
22 июня 1996 года был выбран на драфте НХЛ под номером 9 в первом раунде командой «Анахайм Майти Дакс» — это высший номер драфта среди белорусских хоккеистов за всю историю.
Руслан Салей провёл 917 матчей в регулярных чемпионатах НХЛ, где набрал 204 очка (45+159), выступая за клубы «Анахайм Майти Дакс», «Колорадо Эвеланш», «Флорида Пантэрс» и «Детройт Рэд Уингз». В розыграшах Кубка Стэнли — 62 матча, 16 очков (7+9).
Руслан Салей был трёхкратным чемпионом Беларуси в составе команды «Тивали» (Минск) в 1993, 1994 и 1995 годах. В 2003 и 2004 признавался лучшим хоккеистом Беларуси. Также в составе «Тивали» дважды (в сезонах 1993/1994 и 1994/1995) входил в символическую сборную чемпионата Беларуси.
За национальную сборную Беларуси провёл 77 матчей, набрал 35 очков (13+22). Участник Чемпионатов мира 1994 в дивизионе C, 1995 в дивизионе C, 1996, 1998, 2000, 2001, 2004 в дивизионе B, 2008, 2009, 2010, Олимпийских игр 1998, 2002, 2010 годов.
Руслан Салей — автор первой заброшенной шайбы сборной Беларуси на чемпионатах мира в элитном дивизионе. Это случилось 1 мая 1998 года в матче против сборной Германии в швейцарском Базеле. Беларусь тогда победила со счётом 4:2.
Его игровой номер «24» выведен из обращения в сборной Беларуси.
После его смерти нападающий клуба «Детройт Рэд Уингз» Павел Дацюк на предсезонных матчах сезона 2011/2012 в НХЛ в память о бывшем партнёре по команде играл под 24-м номером. Также никто из клуба не использовал этот номер на протяжении всего сезона.
Вратарь «Детройт Рэд Уингз» Джимми Ховард на своём шлеме изобразил Руслана Салея, тренера Брэда Маккриммона и вратаря Стефана Лива, которые также были связаны с «Детройтом» и погибли и авиакатастрофе.
Вратарь сборной Беларуси Андрей Мезин на своём шлёме изобразил Руслана Салея, а также логотип ярославского клуба. Примечательно, что Салей изображён улыбающимся.
В 2012 году вышла книга памяти «Simply the Best. Руслан Салей. Просто лучший». Её автор, журналист Сергей Олехнович начал писать ещё в 2003 году, но позже Салей настоял о её написании лишь после завершения профессиональной карьеры. К созданию книги Олехнович вернулся после смерти своего друга. 27 июля 2012 года Сергей Олехнович умер, так и не увидев свой труд в изданном варианте.
В 2012 году в Минске был учреждён ежегодный турнир памяти Руслана Салея. С его историей и подробной статистикой вы можете ознакомиться здесь.
В 2013 году возле хоккейной арены в Анайхайме, где он играл на протяжении 10 лет, была установлена памятная доска с его изображением и надписями на белорусском и английском языках. Также игроки клуба «Анахайм Майти Дакс» выступали с нашивками «24» на своих джерси.
В 2014 году в день закрытия Чемпионата мира по хоккею был введён в Зал славы ИИХФ (посмертно). Он стал первым белорусом, который удостоился этой чести. Также в Зал славы были введены россияне Вячеслав Быков и Андрей Хомутов, канадцы Стив Айзерман и Мюррей Костелло и швед Никлас Линдстрём.
Белорусский спортсмен Андрей Орловский, выступающий в смешанных ебиноборствах, посвятил одну из своих побед своему другу Руслану Салею, надев его джерси.
Капитан сборной Финляндии Олли Йокинен во время Чемпионата мира по хоккею-2014 в Минске посетил могилу Руслана Салея.
Памятник Салею планируется установить возле хоккейной арены в Минске. Правда, место до сих пор не выбрано.
Руслан Салей был женат. У него остались 3 детей. Сын Сандро занимается хоккеем.
